¿Qué es el PLA?
El ácido poliláctico (abreviado PLA) es un tipo de plástico que se ha vuelto muy popular, entre otras cosas, porque se puede producir de manera económica a partir de recursos reciclables como el almidón de maíz (y no a partir de petróleo, como el plástico convencional). Los tipos de plástico producidos a partir de biomateriales (como el PLA) también se conocen como bioplásticos. En 2010, el PLA fue el segundo bioplástico más utilizado en el mundo (medido en volumen). Sin embargo, es el material más utilizado en la impresión 3D.
El PLA también es popular porque se puede utilizar para la producción de muchas cosas diferentes. Además de la impresión 3D, también se utiliza para fabricar:
- Botellas de plástico
- Dispositivos médicos biodegradables (como tornillos y placas, que se espera que se descompongan en un plazo de 6 a 12 meses)
- Prototipos en la industria farmacéutica y en otras industrias
El PLA tiene un bajo punto de fusión de alrededor de 160 °C, lo que lo hace ideal para la impresión 3D, ya que no se necesita mucha energía para calentar durante el proceso de producción. Sin embargo, también tiene la desventaja de que puede limitar las posibilidades de uso, ya que se producirían deformaciones en el producto si se utilizara, por ejemplo, en un horno.
¿Cómo se fabrican?
Como se mencionó anteriormente, el PLA se fabrica a partir de recursos naturales y reciclables como maíz. El almidón del maíz se extrae de las plantas y se convierte en dextrosa mediante la adición de enzimas. Luego se transforma en ácido láctico utilizando microorganismos, que finalmente pueden convertirse en PLA. Este proceso hace que el PLA sea similar al plástico basado en petróleo a nivel molecular.
Es muy positivo que el PLA se fabrique a partir de recursos reciclables, dado que los métodos de producción de plástico tradicionales utilizan petróleo, que es un recurso limitado. Sin embargo, por supuesto, surge la pregunta de si se debe utilizar alimento para fabricar plástico en lugar de utilizarlo para alimentar a la población mundial.
¿Es entonces ecológico?
Aunque hay elementos de 'greenwashing', el PLA es biodegradable y, por lo tanto, es un paso en la dirección correcta lejos de los plásticos fabricados con petróleo. Además de ser de origen vegetal, la producción de PLA también emite significativamente menos gases de efecto invernadero y utiliza mucho menos energía en el proceso de producción.
¿Significa esto que se puede tirar a la naturaleza sin reflexión?La biodegradabilidad no debe confundirse con la compostabilidad, ya que hay importantes diferencias entre estas dos definiciones y a menudo se malentienden. Un material biodegradable puede descomponerse bajo ciertas condiciones. El PLA puede ser reciclado al 100% si se incluye en el sistema de reciclaje. Aunque se le denomina biodegradable, solo se descompone en la naturaleza bajo las condiciones adecuadas y se descompone parcialmente en un período de 6 meses a una temperatura de alrededor de 60 °C. Sin embargo, puede ser incinerado y producir únicamente carbono, oxígeno e hidrógeno durante la combustión
Por lo tanto, no se puede simplemente arrojar a la naturaleza y tener una buena conciencia. Lo mejor sigue siendo incluirlo en el sistema de reciclaje.
¿Por qué lo usamos en WeShape?
En WeShape utilizamos PLA en nuestra producción debido a:
- Es la alternativa más ecológica. Aunque está lejos de ser un producto natural, sigue siendo mejor para el medio ambiente que el plástico convencional.
- Además, hay algunas ventajas prácticas del PLA, como su temperatura de fusión relativamente baja, lo que es beneficioso en el proceso de impresión.
- Es relativamente barato, lo que significa que también es más económico para nuestros clientes.
- Es un material confiable, ya que ha habido un alto uso de PLA durante un largo período de tiempo. Esto ha dado lugar a una inversión masiva en la producción de PLA de alta calidad, lo que proporciona buenas y estables impresiones en una impresora 3D.